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大吳哥城是由一一八一年登基的加亞華爾曼七世(Jayavarman7)所建，這位國王是一位虔誠信奉佛教的國王，他所留下的吳哥都城遺址緊臨著小吳哥，是一處被長達十二公里城池所包圍的城市。在進入都城前，遠遠便會見到高及七公尺的大石城門上頭，四面都刻著加亞華爾曼七世的面容，唯與印度教不同的是，此乃象徵眼觀四面，耳聽八方的佛菩薩。在吳哥都城中央，仍依須彌聖山觀念建立起壯觀的巴戎寺(Bayon)，其最特殊的設計，是每一座塔的四面，都刻有三公尺高的 加亞華爾曼七世微笑面容。兩百多個微笑浮現在囪綠的森林中，多變的光線或正或側，時強時弱的探照，樹草中的蟲鳥此起彼落的交織輪唱，好似一個設計新穎的聲光舞台秀，軒昂的眉宇、中穩的鼻樑、熱情的厚唇、慈祥的氣質，國王的微笑反而勝過建築本身的宏偉，而成為旅客最深的印象，無怪會被其後代子孫尊稱為「高棉的微笑」。大吳哥城，每一個城門入口都有五十四尊石像，左右分列兩側。一邊是慈善的力量，一邊是邪惡的力量，一邊是神，一邊是魔，分別抱著一條「七頭蛇」保護王城。此外，在高約20公尺的城門頂端，是一尊巨大的四面佛，分別代表國王的慈悲、喜、捨。在整個大吳哥王城的範圍中, 除聖殿巴揚寺(Bayon)之外, 還有巴扶恩廟(Baphuon)、王室內院(Royal Enclosure)、菲米內克斯寺廟(Phimeanakas)、象台(Terrace of Elephants)等著名建築。 象台(Terrace of the Elephant )，位於大吳哥城的中央，長達300公尺，據說是當時國王的閱兵台，包含主要平台及兩個附屬平台。平台左右兩側雕刻著一些大象，騎在象身上的正是當時的王朝大臣。平台前方的廣場上錯落著12座紅色小塔，至於有何用意，則是眾說紛紜。
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