大堡礁

大堡礁（GREAT BARRIER REEF）是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称。它纵向分布在离岸16-240千米的珊瑚海上，大致沿昆士兰海岸断续绵延2000多千米，包括约3000个岛礁，分布面积共达34.5万平方千米，是世界上最大的活珊瑚礁群，被誉为"世界第八大奇观"。1981年，联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。大堡礁地处昆士兰州以东，南回归线与巴布亚湾之间的热带海域，南北长约2000千米，东西宽20千米-240千米，包括上千个珊瑚岛礁和沙滩，是世界上规模最大、景色最美的珊瑚礁群。令人惊奇的是，在大堡礁的400多个珊瑚礁群中，竟有300多个是活珊瑚。大堡礁是进入澳洲大陆的大门，像堡垒般卫护着陆地。当詹姆士·库克于1770年首次发现它时，这位老练的大航海家也搁浅了。原来在这世界第一大珊瑚礁间，只有10个口子适宜船只通行--真是又美丽又惊险呵！人们不禁要问："是谁建造了大堡礁？"

大堡礁水域以绿岛、丹克岛、磁石岛、海曼岛、哈米顿岛、琳德曼岛、苍鹭岛、蜥蜴岛、芬瑟岛、义律淑女岛等较为有名。这些各有特色的岛屿现都已开辟为旅游区。在大堡礁群中，色彩斑斓的珊瑚礁有红色的、粉色的、绿色的、紫色的黄色的，其形态有鹿角形、灵芝形、荷叶形、海草形，构成一幅千姿百态的海底景观。在这里生活着大约1500种热带海洋生物，有海蜇、管虫、海绵、海胆、海葵、海龟（其中以绿毛龟最珍贵），以及蝴蝶鱼、天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。这里的巨毒石鱼、海蜇、巨型海蛇令人生畏。